En Minneapolis, a principios de la década de los setenta, un muchacho descubre a Santa Claus. Se trata del primer contacto que el joven Billy Michaels establece con las fuerzas sobrenaturales que influirán de modo decisivo en su vida. Tras la apariencia de Santa Claus se esconde Mercurio, el dios de la ciencia médica, quien enseñará a Billy todos los poderes de su caduceo.
Los mejores y peores impulsos del futuro doctor en medicina ejercen una espantosa influencia en las vidas de los que le rodean, ya sean amigos o familiares. Pero el atractivo del caduceo es irresistible, y Billy se convierte inevitablemente en el doctor William Michaels, un hombre de inmensa riqueza y director de un centro de investigaciones: una autoridad nacional. Pese a ello,sólo puede mantener su omnipotencia creando una plaga de efectos igual de perniciosos, o más, que los del sida. No obstante, tras un error  empieza a desenmarañarse el entramado de remedios y maldiciones del doctor Michaels y, preparado para recibir el justo castigo, empieza su caída hacia el horripilante final que se merece.
Thomas M. Disch ha creado con este personaje un doctor Frankenstein de la edad moderna, en una novela que conjuga la ciencia, el mito y la inventiva.Cautivadora, intrincada y de una sutil inteligencia, Doctor en medicina es una novela que ocupará un puesto de importancia entre los clásicos del horror sobrenatural.